1.子棉的采摘
    棉花吐絮和开花结铃的顺序大致一样,即由下而上,由内向外逐渐吐絮。我国主要产棉区,棉花吐絮期一般从8月下旬开始,吐絮盛期为9月下旬。9月初开始采摘,到11月底基本采摘完毕。在采摘时,先把陆续吐絮的子棉及时采摘下来,通常以吐絮7～8天采摘为宜。否则,子棉被风吹雨打,落在地上,易发生泥污霉变的损失,降低品级,影响产量。若子棉在田间曝晒过久,纤维的蜡质层熔化,色泽变呆白,无丝光,使纤维氧化,强力降低。采摘过早,也会降低品级。
    一般棉纤维和种子在棉铃吐絮后需要三四天脱水,才能充分成熟。采摘过早,既难摘,又费工,子棉含水分也高,不易储存,易霉变。
    子棉采摘分为机器采摘和人工采摘。机器采摘,节省劳动力,工效高,但子棉含杂过多,需要反复清杂;人工采摘,要求采摘时好次分开,以提高优质棉的比例。一般不要在雨天、阴天和早晚露水大时采摘,以免影响棉花色泽。
    2.棉花的四分
    在棉花生长过程中,由于品种、土壤、施肥以及病虫害等外界环境条件不同,棉花质量也不一样。即使是同喷棉花,由于棉桃吐絮时受外界影响不同,棉花品级、长度也有差别。棉铃部位不一,成熟时期不同,棉纤维差异也大。棉株中部的纤维最长,品质最好。基部的纤维较粗,距地面近,易遭污染。霜后花成熟较差,无光泽,强力弱,品质次。剥桃棉纤维不成熟,品质更差。
    有些棉铃受气候和病虫害影响,不能正常吐絮,形成僵瓣棉、虫害棉、污染棉等。棉纤维品质不同,加工时配车规格也应有差异,才能保证原棉品质。如果把质量不同的棉花混到一起,会给加工带来麻烦,也轧不出好棉花。
    实行四分是贯彻执行以质论价,优质优价价格政策的基础,也是实现优棉优用的前提条件。做好四分工作,纺纱厂可以提高纱布质量,棉农可以增加收入,还能更好地满足市场需要。
    (1)分摘:分摘是“四分”的首要一环,也是关键的一环。要做到四分开,即分喷适时采摘;种子棉和商品棉分开摘;霜前棉和霜后棉分开摘;僵瓣棉、污染棉、虫害棉和好棉、白棉分开摘。
    (2)分晒:分摘的棉花要分开摊晒,最好高架晒花,上有阳光,下有通风,水分易散发,不易沾染土杂。同时边晒边翻,上下晒得均匀,并应随手拣出僵瓣棉、污染棉,抖落棉花中的泥沙等杂物。当口咬棉子粒有清脆响声时,表示晒好。销售时水分最高不能超过12%。
    (3)分存:晒干的棉花应按质量好坏分存,仓储条件好的应分级堆存。如果棉仓很小,做不到一级一堆,也可一堆数级,但级与级之间要有隔物,以免混杂。
    (4)分售:棉农销售棉花时,要分别包装,分别装车,最好一批一级,免得混淆,也便于分等过磅入库。