棉花原产热带、亚热带,是一种多年生木本植物,形如灌木,至今在巴西等国家还可见到这种棉花。在没有霜雪的温暖环境里,棉株可以越冬不死,翌年春夏又现蕾开花,在我国广东等地便可见到这种情形。当棉花逐渐地从热带传到温带以至北纬40°～50°的地区时,由于气候的影响和人们长期的选种和培育,形成了今天常见的一年生半木本性植物,春季播种,当年开花结果,严寒来临,生命终止,完成生育周期。然而,它仍保留着许多多年生特性,如地处我国北温带气候条件下的棉花,在栽培过程中仍可观察到:根深叶茂、再生性强、生长期长、喜温好光、比较耐旱以及吐絮后能重新萌芽的第二次生长等习性。
    1.棉花喜温好光
    棉花在生长过程中,对温度的要求较高,而且要适宜。棉花生长最适宜的温度为25～30℃,低于20℃,则生长缓慢,高于36℃,生长受到抑制或停止生长。
    2.棉花耐肥、耐旱性较强
    棉花需要一定的营养,需要土壤中的各种营养元素。土壤中缺氮,会使叶片呈黄绿色,缺铁会使叶片几乎呈白色雾状,缺钾叶片光泽不正常,海岛棉的叶片会卷缩。棉花对土质的要求很高,在贫瘠或黏性大的土壤中,一般生长不旺,产量不高。棉花比较耐碱,耐盐,抗酸性不强,但碱性太重和盐度太大的土壤,也不适宜栽培棉花。由于棉花具有根深叶茂的特点,所以比较耐旱,但也需要一定量的水分。
    3.棉花是可塑性很强的作物
    棉花植株既纵向生长又横向生长,即主茎向上长,枝、叶、蕾、花、桃横向生长,层列分布。因此,棉花的个体生长空间和生长力的伸缩性很大。
    4.棉花是营养生长与生殖生长共存时间较长的作物棉花与禾本作物不同,它的营养生长和生殖生长重叠时间占全生育期的2/3以上。其间一方面不断地长根、茎、枝、叶,一方面又不断地现蕾、开花、结桃、吐絮。稳健的营养生长是生殖生长的物质基础,营养生  长衰弱或过旺,都会抑制生殖生长的正常进行;生殖生长的失常,又会影响营养生长,二者互相影响,互相制约,既矛盾又统一。由于营养生长和生殖生长对外界条件的要求和在体内水分、营养分配与累积等方面均不相同,给栽培技术带来了一定的复杂性,其表现形式多种多样:有的前期早发,后期疯长,蕾、桃脱落严重,贪青晚熟,产量低;有的前期旺长,后期早衰,结桃不多;有的前期迟发,后期早衰或贪青等。所有这些现象,都是营养生长与生殖生长不协调造成的。只有做到前期稳长,早熟不早衰,才能优质高产。