我国的棉花加工厂一般有轧花、剥绒工艺,一些厂也有榨油设备,还有少部分厂引进了饲料蛋白生产工艺和设备。因此,我国的棉花加工工业涵盖了棉花初加工和棉副产品深加工。
    本书只论述轧花、剥绒工艺,涉及清花、轧花、皮棉清理及轧花下脚料的清理回收、打包等主要内容。
    (一)清花
    清花即子棉预处理。人工或机械采摘的子棉,杂质含量和水分含量的差异比较大,不符合轧花的要求,必须进行杂质清理和水分烘干。否则,会降低皮棉质量并引起机械故障。
    杂质清理就是清除子棉中的杂质。清除子棉中杂质的方式和机械有很多,不同类型的杂质应使用不同类型的清理机。重大杂质应采用离心式或自动沉降式清理机,细小杂质应采用冲击式或抛掷式清理机。
    水分烘干是水分过大的子棉在机械力的作用下,利用热源蒸发水分的过程。与此相辅的是子棉自然摊晒。
    机摘子棉所占的比例越大,子棉预处理就越显重要。
    (二)轧花
    利用机械作用使子棉上的长纤维与棉子分离的过程叫轧花。皮辊机轧后得到皮棉和棉子。
    锯齿轧花机轧后除得到皮棉和棉子外,还得到小花头、不孕子杂物及尘杂等。锯齿轧花机对子棉预处理的要求比皮辊轧花机高。锯齿轧花机产量越高,对子棉预处理的要求也越高。
    (三)皮棉清理
    轧花后皮棉中含有较多的杂质、短纤维及破子、子屑等杂物,尤其是机摘棉。通过机械作用可清除上述物质,但在清理过程中也会损伤一些棉纤维。
    (四)棉子清理
    棉子在剥绒之前清除各种杂物及送榨油之前进行的清洁工作都称棉子清理。轧花工艺排出的棉子,有时含有僵瓣、小花头等杂物,有时含有飞绒、灰尘及一些特殊杂质,诸如螺钉、螺帽等一些铁类杂质和其他一些硬质杂物。僵瓣、小花头进入剥绒工艺将增大衣亏,灰尘等影响短绒含杂率,硬质杂物会损伤剥绒机的机件,如锯片等,还会打出火花,严重时将引起火灾。剥绒以后的棉子也会含有灰尘和破子屑,它们影响榨油工艺。所以,轧花厂在剥绒工序前后都必须进行棉子清理,以提高短绒质量和棉子油质量。
    (五)剥绒
    利用机械作用使毛棉子上的短纤维与棉子分离的过程叫剥绒。毛棉子上短纤维的长度和成熟度还分几个层次,不同长度和不同成熟度的短绒用途不同。故轧花厂必须对毛棉子进行分道剥绒。最初剥取的毛棉子13mm以上的长纤维叫头道绒,它可以纺粗特纱并制造高级纸张。
    二次剥取的长度集中在3～13mm的短纤维叫二道绒,它主要生产硝化纤维。最后剥取的短纤维叫三道绒,它主要生产化纤或人造丝等。
    (六)短绒清理
    在剥绒过程中,由于种种原因,常使棉短绒的含杂率或灰分及其性状发生较大的差异。它们在一定程度上,影响棉短绒的品质和使用价值。因此,有必要在剥绒后道工序中设置棉短绒清理机,对棉短绒进行清理,改变其内在质量和外观形态。
    (七)打包
    打包即轧花厂将各种纤维性产品进行压缩包装的工作。棉花纤维是蓬松物资,并且级别繁多,又易污染。所以在轧花或剥绒工序之后,必须设置打包工序,将皮棉或短绒及时地压缩成包,以利堆放、保管、运输和储存,避免不同级别纤维互相掺混。
    (八)轧花下脚料的清理与回收
    轧花下脚料一般有小花头、不孕子杂物、车肚绒、尘塔灰等杂物。这些物质经过清理、分类,都是有用的。小花头清理后付轧即得皮棉,不孕子清理后得到不孕子皮棉和短绒,车肚绒经清理可得到短绒,尘塔灰清理后可取得短绒,清理后的尘灰亦可作燃料或培养食用菌的原料。这说明了轧花厂里无废品。