在常熟众多的城市名片中，在改革开放中成就的“服装城”，具有特殊的意义。
改革开放初期，常熟农民在长途汽车站边上摆地推卖服装，自发形成一个“马路市场”。历经30多年发展后，现已蝶变为一个辐射全国的服装大市场，年销售额达1400多亿元。
市场兴盛带动了产业发展。目前，服装产业已经成为常熟的基础产业，形成了集纺丝、织造、印染、织物深加工、服装、服饰于一体的服装生产链和产品研发、设计、生产、展示、市场、物流、服务于一体的配套体系。中国休闲服装名镇、中国经编名镇、中国针织服装名镇、中国化纤名镇、中国羽绒服装名镇等遍布全市。
踏上改革再出发的新征程，服装产业仍然是常熟发展的有力支撑，被列为着力打造的三大千亿级产业之一。当前，常熟服装产业依托强大的生产制造能力，广泛集聚设计与营销人才，并积极融入“互联网+”，开启高质量发展新路径。
走高质量发展新路，离不开龙头企业的带头示范。40多年前，从8台家用缝纫机起家，一步步成长为全球规模最大、技术最先进的羽绒服装集团，波司登公司堪称常熟服装产业的“领头羊”。面对市场新趋势，波司登以高度创新自觉，打造线上线下融合发展的新零售模式。今年“双11”当天仅一小时销售额就突破2亿元。今年以来，波司登还携手国际一流供应商和设计师，推出了迪士尼系列、漫威系列、高端户外系列、国际设计师联名款等时尚新品。与此同时，波司登还对集团六大直属生产基地升级改造，全面提高生产效率、产品质量和智能制造水平。
对照高质量发展要求，大企业有资金有实力布局，面广量大的小微企业怎么办？“互联网+”是必然选择。在常熟，服装产业与互联网的结合创意迭出，呈现出一道独特风景。
“这一件是绣花羽绒服，材质是棉麻的，推荐大家搭配一条黑色围巾……”在常熟服装城的“NSS新外贸村女装城”经营一家女装店铺的陆芸兰经常亲自上阵，通过“淘宝直播”推广自家店铺多款服装。现在，什么时间点直播会吸引更多的人关注？哪些服装有潜力成为“爆款”？消费者喜欢什么样的服装搭配？已经成了“陆芸兰们”研究的“课题”。“除了店家自己做网络直播销售，现在还通过邀请‘网红’来直播提升销量。”常熟服装城集团有限公司外贸服饰集散中心总经理陆峰介绍，仅仅今年10月18日“淘宝直播产业带”一场直播活动，常熟服装城当日总成交量就达到3107万元。
没有工厂，没有仓库，只有设计、营销团队，通过收集消费者需求安排生产，却创下年销售10亿元的奇迹……常熟戎美淘宝店的“横空出世”，成为常熟服装产业做活“互联网+”的鲜活样板。
在用好各类互联网平台的同时，常熟的服装企业还立足现实需求，探索打造与产业相结合的创新平台。常熟志远股份公司总裁黄贵开发的大数据平台，集聚了生产企业、设计师、经销商等产业链资源，小微生产企业加入平台后，由平台派单生产，抢抓当前服装生产的小单化趋势。
推动服装产业驶入高质量发展的车道，“无形之手”固然重要，但“有形之手”同样不能缺位。“服装产业是真正的富民惠民产业，引导扶持服装产业也是我们不容推卸的责任。”常熟服装城管委会主任万晓军介绍，产贸联动是常熟服装产业发展的鲜明特色，以前是以产定销，大量的产能通过服装城卖向了全国，现在要迎合个性化的消费需求，以销促产、以销定产，通过搭建各种平台，把常熟服装卖向全球。
自2016年9月被列入第三批国家市场采购贸易试点单位以来，占地3.7平方公里的常熟服装城就变成了一个全球性贸易平台。在这里，外商可以采购多种商品，只要单票报关单货值不超过15万美元的，海关简化通关流程，并实行增值税免税政策。常熟服装城启动市场采购贸易方式试点后，有着多年服装销售经验的吴倩闻风而动，立即成立常熟日上进出口有限公司，把常熟服装迅速推向全球。她说，“传统的一般贸易需要通过邮件同外商反复沟通，时间跨度长，流程繁复，而通过市场采购贸易，外商现场看好就可以直接购买，在手续、流程上都要简单方便很多，以往要3到4个月才能下一单，现在一个月可以下好几单，一单量高达十几万。”
走进常熟最新打造的服装产业转型示范区云裳小镇，一段段创业新传奇令人惊叹。常熟市本土绣娘董事长钱晨霞凭借一手刺绣功夫，在网上接单，通过为红木家具定制软装，打造出了綵衣堂品牌，从一个刺绣加工企业转型成为文化创意有限公司；“创二代”俞溢潮把父辈经营的生产型企业改造成为服务型企业，为品牌服装企业提供设计生产服务……云裳小镇在创建省级特色小镇的过程中，树立了转型升级样板区、城市更新先行区、生产服务创业区的发展定位，在这里，聚集的不再是产业工人，取而代之的是各类设计、营销人才。
