2020年由于新冠疫情的影响，大部分行业都经历了一段时间的停运，各种经济活动暂时陷入停顿。在这样的形势下，无纺布行业反而比其他任何时候都要忙碌。随着消毒湿巾和口罩等产品的需求在今年达到前所未有的水平，有关基材材料（即熔喷材料）的需求激增的新闻报道成为主流，许多人第一次听到了一个新词——无纺布，人们开始更加重视非织造材料在保护公众健康方面所起的重要作用。2020年，对于其他行业来说或许是失落的一年，但这种状况并不适用于无纺布行业。
01应对Covid-19，企业增加产量或将业务范围扩大至新市场
距离Covid-19病例首次报告已有一年多的时间，随着该病毒在2020年前几个月从亚洲逐步扩散到欧洲最终传播到北美和南美，许多行业都面临停摆或关闭的局面，然而全球非织造布行业却开始高速发展。非织造布服务的许多市场（医疗、保健、卫生、擦拭布等等）被宣布为很长一段时间内必不可少的业务，对防护服装、口罩和呼吸器等医疗设备的空前高涨的需求，也意味着业内许多企业必须实际增加产量，或是将现有业务扩大至新的市场。据Sontara水刺织物制造商Jacob Holm称，随着5月份个人防护装备（PPE）需求的增加，这种材料的产量增加了65%。Jacob Holm通过消除一些现有线路的缺陷和其他改进措施来大幅增产，并且很快就宣布即将建立一个新的全球扩张工厂，于明年年初投入运营。杜邦（DuPont）多年来一直向医疗市场供应Tyvek非织造布，随着冠状病毒带动了对医疗材料的需求，杜邦公司将用于建筑市场和其他应用的材料转移到医疗市场，同时宣布将在弗吉尼亚州增加产能，以迅速生产更多的医用防护产品。除了无纺布行业，传统上不涉足医疗和PPR市场的其他企业也迅速采取行动以满足新冠病毒引发的需求增长。建筑和特种产品制造商Johns Manville也将在密歇根州生产的熔喷材料用于面罩和口罩应用，在南卡罗莱纳州生产纺粘非织造布用于医疗应用。
02行业领先的非织造布生产商在今年提升熔喷产能
2020年，仅仅在北美就计划新增了近40条熔喷生产线，在全球范围内可能新增了100条生产线。在疫情爆发初期，熔喷机械供应商Reifenhauser宣布能够将熔喷线的交货时间缩短至3.5个月，从而为解决全球范围内口罩短缺问题提供了一种快速可靠的解决方案。Berry集团一直处于熔喷产能扩张的前沿阵线，当发现新冠病毒的威胁性时，Berry已实际采取措施提高熔喷产能了，目前，Berry已在巴西、美国、中国、英国和欧洲开发新的生产线，最终将在全球范围内运营九条熔喷生产线。像Berry一样，世界上大多数主要的非织造布生产商今年都增加了熔喷产能。Lydall正在新罕布什尔州罗切斯特增加两条生产线，在法国增加一条生产线。Fitesa正在意大利、德国和南卡罗来纳州新设熔喷生产线；Sandler正在德国进行投资；Mogul在土耳其增加了两条熔喷生产线；Freudenberg在德国增加一条生产线。同时，一些新进入非织造布领域的企业也投资了新的生产线，这些企业的范围从大型跨国原材料供应商到小型独立的初创企业，但它们的共同目标是帮助满足全球对口罩材料的需求。
03吸收性卫生用品制造商将业务范围拓展至口罩生产
为确保有足够的非织造产能来满足口罩市场需求，各个消费市场的企业开始增加口罩产量。由于口罩和吸收性卫生用品的制造有相似之处，尿布和女性卫生产品的制造商走在了这些转产口罩的前沿。今年4月，宝洁宣布将转换产能，在全球近十个生产基地开始制造口罩。宝洁公司首席执行官David Taylor表示，口罩生产始于中国，现在正扩展到北美、欧洲、亚太地区、中东和非洲。
除宝洁公司外，瑞典的Essity宣布了生产口罩以供应瑞典市场的计划，南美卫生专家CMPC宣布不久后将能够每月生产1850万个口罩。CMPC在四个国家（智利，巴西，秘鲁和墨西哥）增加了五条口罩生产线。在每个国家/地区，口罩将免费提供给公共卫生服务。9月，Ontex在比利时Eeklo的工厂推出了一条年产能约为8000万只口罩的生产线。自八月以来，该生产线每天生产十万个口罩。
04湿巾类产品生产量大幅增长，但满足湿巾市场需求仍面临挑战
在今年，随着对消毒湿巾的需求激增，并且在工业，个人和家庭护理中持续引入新的湿巾应用，对这方面的投资一直很强劲。2020年，两家全球领先的非织造布加工商——Rockline Industries和Nice-Pak，都宣布将大幅扩展其北美业务。8月，Rockline表示，将在威斯康星州新建一条耗资2000万美元的最新消毒湿巾生产线。据报道，这项投资将使该公司的生产能力提高近一倍。新生产线称为XC-105 Galaxy，将成为私人品牌湿巾行业中最大的湿巾消毒生产线之一。预计将于2021年中完成。
同样，湿巾制造商Nice-Pak宣布了一项计划，将其在Jonesboro工厂的消毒湿巾的生产能力提高一倍。Nice-Pak将该工厂的生产计划改为每天24小时，每周7天的生产计划，从而扩大了产量。即使很多企业都大幅提升湿巾产能，但在满足市场消毒湿巾需求方面仍面临挑战。11月，Clorox宣布增产并与第三方供应商合作，尽管每天向商店运送近一百万包Clorox湿巾，但仍然不能满足需求。
05卫生行业供应链中的整合成明显趋势
近几年，卫生行业供应链中的整合一直在继续。这种趋势始于Berry Plastics收购Avintiv，合并了非织造布和薄膜，这是卫生产品的两个基本组成部分。Berry在2018年收购透气薄膜技术制造商Clopay时，甚至扩大了在电影领域的应用。今年，另一家非织造布生产商Fitesa也通过收购Tredegar Corporation的Personal Care Films业务扩大了其薄膜业务，包括位于印第安纳州Terre Haute的生产基地、荷兰Kerkrade、匈牙Rétság、巴西Diadema和印度Pune。此次收购增强了Fitesa的薄膜、弹性材料和层压板业务。
