(一)天然彩色棉
    人类利用原棉已有悠久的历史,但一直都是白色的。为满足人们追求衣料绚丽多彩的要求,在加工面料的过程中通过印染赋予其各种颜色。而印染加工过程中不仅会产生三废污染,纺织品本身也会附着一定的有害物质,威胁人类的身体健康。利用生物基因工程培植彩色棉花,能够有效地解决这一问题。
    20世纪60年代开始,许多国家相继开展彩色棉的研究、试验。1972年,美国科学家运用转基因技术育种获得成功。我国是继美国之后第二个大面积推广种植彩色棉的国家。1997年3月,我国甘肃成功试纺首批国产天然彩色棉布;同年6月首批国产彩色棉针织服装问世。目前,已在新疆、四川、甘肃、河南、海南建成研究基地。并开发出以棕、绿、红、蓝为主的彩色棉15个系列几十种颜色。
    与白色棉相比,彩色棉经过生物工程改性,种植过程中可不使用化肥、农药等,无需印染、漂白等工序,不仅避免了染化料给环境造成的污染,并且纺织品本身也不会附着有害染料,也降低了工业成本。因而彩色棉织品是一种极具发展潜力的环保产品。天然彩色棉可单纺,或与白色棉、化纤混纺,用途很广。但目前彩棉颜色较单一,除棕色、绿色、粉色外,其他颜色品种的技术尚未成熟,并且除棕色棉外,其他颜色彩棉的强度、色牢度等指标还不理想。针对天然彩色棉花纤维品质较低的问题,已有研究者提出利用蜘蛛丝基因改良彩色棉花纤维品质育种的研究,这对增强天然彩棉产品在国际上的竞争力具有十分重要的意义。
    (二)其他棉花新品种
    1.抗虫棉
    棉花的生长极易受到虫害尤其是棉铃虫的侵袭,常用的防治方法是施放农药。而农药不但危害环境,而且会残留在棉中影响穿着者的身体健康。科学家应用转基因技术研究出的抗虫棉是一种无公害的“生态棉花”,即在棉花生长过程中不施放化学药剂,而能抗虫害的环保棉花。
    我国的转基因抗蚜虫棉,转基因抗病虫棉已培育成功,现正在试验阶段。
    2.绿色有机棉
    目前,普通棉花在栽培中使用了多种非生态农药,影响人体健康和生态环境。因此,在棉花种植过程中,采用有机耕作、多施有机肥料,采用生态防虫方法,少用或不用非生态农药和化肥,使收获的棉花少含甚至不含有毒物质,就可以得到污染少的甚至是无污染绿色有机的棉纤维。
    这是一种从源头上去除污染的方法,即做到了纤维产品的原材料无污染(或少污染),又较为简单易得,可操作性强。
    3.天然“不皱棉花”
    采用生物基因技术不仅可以开发出天然彩色棉,而且可以得到天然“不皱棉花”。美国农业生活技术公司宣布,他们已经培育出带有外源基因的“不皱棉花”。这种基因来自能产生PHB(聚羟基丁酸酯)聚合物的细菌,将这种细菌的基因导入棉花的细胞,生长出来的新棉花仍能保留原有的吸水、柔软等性能,但其保暖性、强度、抗皱性均高于普通棉纤维。用这种“不皱棉花”制成的衬衫可免烫,从而消除含有大量甲醛的抗皱剂对人体的影响。