棉花加工是将子棉加工成皮棉的过程。将子棉上的纤维与棉子分离的工艺过程叫轧花。
棉花加工机具的发展推动了植棉业和棉纺工业的发展,而棉花生产数量大幅度增长又促进了棉花加工业的发展。
世界上最早使用的轧花机是很简单的木辊绞花车,它是用2根木辊相互平行,一上一下装在左右2根木柱上,用手摇动下面一根主动木辊的把手使木辊转动,上面的一根从动木辊就依靠摩擦力而随着转动。将子棉放入两辊之间的缝隙中,棉纤维就被上下两辊相对转动拉出,棉子则被阻止而和棉纤维脱离。这种绞花车最早出现于印度,称为“丘卡”。宋末元初,我国著名的纺织技术革新家黄道婆,在木辊绞花车的基础上,创造出一种铁木辊绞花车,将上面的从动木辊改用铁辊,铁辊的一端横穿着木杠,铁辊旋转时,木杠能起飞轮作用。绞花时,用手摇动木辊,同时用脚踩蹬踏板,带动铁辊转动,增加对木辊的摩擦力,使生产效率有较大提高,如图6-1所示。1840年,美国人麦卡瑟发明了冲刀式皮辊轧花机,它是现代皮辊轧花机的雏形,经过不断改进,逐步演变成现在的皮辊轧花机。锯齿轧花机是1792～1796年间由艾里?惠特尼(ElWhitney)和豪根 荷尔姆斯(HodgenHolmes)发明的。
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